Les années 1880 marquent un tournant dans le développement de l’art, alors qu’une vague de nouveaux mouvements et styles émerge en réponse à l’évolution du monde. Cette période a vu la montée de l’impressionnisme, du symbolisme et de l’Art nouveau, entre autres mouvements, qui ont tous eu un impact profond sur le monde de l’art et au-delà.
L'impressionnisme, peut-être le mouvement le plus connu de l'époque, est apparu en France dans les années 1870 et a atteint son apogée dans les années 1880. Dirigé par des artistes tels que Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir et Edgar Degas, l'impressionnisme a rejeté les conventions académiques de l'époque et s'est plutôt concentré sur la capture des sensations éphémères de lumière et de couleur dans le monde naturel. Ceci a été réalisé grâce à un travail de pinceau lâche, des couleurs vives et une concentration sur la capture des impressions momentanées d'une scène.
Le symbolisme, autre mouvement majeur de l’époque, est né en réponse à l’industrialisation et au matérialisme croissants du monde. Des artistes tels que Gustave Moreau, Odilon Redon et Ferdinand Hodler ont cherché à transmettre des émotions et des idées complexes en utilisant des images symboliques, souvent tirées de la mythologie ou de l'occultisme. Le résultat fut un style d’art très personnel et souvent énigmatique qui remettait en question les notions traditionnelles de représentation et de signification.
L'Art nouveau, mouvement qui a débuté à la fin des années 1880 et s'est poursuivi jusqu'au début des années 1900, se caractérisait par son style décoratif et ornemental. Des artistes tels qu'Alphonse Mucha, Hector Guimard et Antoni Gaudí ont adopté les formes organiques de la nature et les ont incorporées dans leurs créations, créant des œuvres à la fois fonctionnelles et esthétiques. L'Art nouveau a eu un impact significatif sur la conception de tout, des meubles aux bâtiments, et son influence est encore visible aujourd'hui.
Les années 1880 furent également une période de grands changements dans le monde de l’art au-delà de l’Europe. Au Japon, la tradition ukiyo-e de l’impression sur bois était florissante et des artistes tels que Katsushika Hokusai et Utagawa Hiroshige produisaient des œuvres qui inspireraient les artistes occidentaux pendant des décennies. Aux États-Unis, l’Hudson River School of Landscape Painting était à son apogée et des artistes tels que Thomas Cole et Frederic Edwin Church créaient des œuvres célébrant la beauté et la grandeur du paysage américain.
Dans l’ensemble, le développement de l’art dans les années 1880 a été marqué par un sens de l’expérimentation et de l’innovation, les artistes cherchant à capturer le monde changeant qui les entoure de manière nouvelle et passionnante. Les mouvements et les styles qui en résulteront continueront à façonner le monde de l’art pendant des décennies, et leur influence est encore visible aujourd’hui dans le travail des artistes contemporains du monde entier.
